Исследование показало, что в три года дети уже могут понимать окружающих людей, «зеркалить» тех, кто находится рядом, чтобы имитировать и предвосхищать их намерения.

Команда учёных из Университета Каттолика вместе с профессором Риццолатти измерила способность дошкольников организовывать последовательность двигательных действий, понимая намерение, стоящее за цепочкой действий другого человека. Для этого специалисты наблюдали за активацией челюстно-подъязычной мышцы, которая участвует в открывании рта, когда дети хватали кусок еды, чтобы съесть его, или лист бумаги, чтобы положить его в контейнер.

Мышца не активировалась при захвате бумаги. Но при этом когда дети наблюдали за тем, как кто-то хватает кусок еды, она начинала работать.

Также активация челюстно-подъязычных мышц происходила медленнее по сравнению с детьми старшего возраста (6−9 лет). У этих детей появляются уже более сложные когнитивные процессы.