Степень участия отцов в выхаживании и воспитании детей находится в обратной зависимости от размера их тестикул — чем меньше объем яичек у мужчины, тем охотнее и лучше он выполняет роль отца и наоборот. Такое открытие сделали исследователи из университета Эмори (Атланта, штат Джорджия), чья работа опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Science. По мнению авторов, в основе выявленного феномена лежит не различие в уровне мужских гормонов, а выработанный в процессе эволюции энергетический баланс между усилиями, требующимися от мужчины для зачатия потомства, и силами, необходимыми для его выращивания.

Джеймс Риллинг (James Rilling) и его коллеги измерили объем тестикул 70 мужчин, у которых были дети в возрасте от года до двух, а также определили уровень тестостерона у них в крови. Участники исследования и матери детей также отвечали на вопросы анкеты, позволяющие определить степень вовлеченности отцов в заботу о потомстве. Кроме того, исследователи изучали активность головного мозга мужчин в момент, когда им демонстрировали фотографии их детей, с помощью метода функциональной магнитно-резонансной томографии.

По результатам анкетирования мужчины со сравнительно небольшим размером яичек набрали более высокие баллы, чем участники с более крупными тестикулами. Та же обратная зависимость была выявлена между уровнем тестостерона и степенью отцовской заботливости.

Что касается реакции мозга на изображение своего ребенка, то здесь также наблюдалась негативная корреляция между размером тестикул и уровнем активности в вентральной области покрышки — регионе, являющимся ключевым компонентом мезолимбического дофаминового пути, системы мотивации и награды в головном мозге.

Авторы предполагают, что причины, лежащие в основе выявленного феномена, шире, чем только различия в уровне тестостерона, определяющие сексуальную активность мужских особей и, соответственно, объем тестикул. Риллинг и его коллеги полагают, что мужская биология отражает выработанный в процессе эволюции баланс между энергозатратами, требующимися для производства спермы и необходимыми для заботы о потомстве.